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Les vélos électriques et les vélos à assistance électrique (VAE) gagnent en popularité auprès des amateurs de cyclisme ainsi que des citadins cherchant une alternative écologique et pratique pour leurs déplacements quotidiens. Mais bien souvent, on se demande quelle est la différence entre ces deux types d’engins ? Dans cet article, nous allons vous présenter les principales divergences entre ces deux systèmes afin de vous aider à choisir celui qui correspondra le mieux à vos besoins.
Le mécanisme d’assistance électrique : un élément clé
Pour bien comprendre les nuances entre les vélos électriques et les VAE, il faut d’abord s’intéresser au mécanisme d’assistance électrique qui les caractérise. En effet, l’un des points majeurs qui les distinguent repose sur le mode de fonctionnement de leur système d’aide au pédalage. C’est bien évidemment quelque chose qui est expliqué sur tous les sites e-commerce et de marque, d’ailleurs si vous explorez ce lien qui nous a bien servi de documentation, vous y trouverez une mine de renseignements 😉
Vélo électrique : un fonctionnement autonome
Dans un vélo électrique, l’assistance électrique prend en charge l’ensemble de la propulsion du vélo, sans aucune nécessité d’action humaine. Il fonctionne grâce à un moteur électrique alimenté par une batterie. Vous pourrez donc avancer uniquement sous l’effet de l’énergie fournie par le moteur, sans avoir à fournir d’effort physique. Pour ce faire, rien de plus simple, il suffit d’appuyer sur un bouton présent sur le guidon du vélo pour activer l’assistance électrique et régler la vitesse souhaitée.
Vélo à assistance électrique : l’aide opportune au coup de pédale
Contrairement au vélo électrique, le VAE ne fonctionne pas en totale autonomie. En effet, son système d’assistance électrique se déclenche uniquement lorsque vous pédalez. Avec ce dispositif, chaque coup de pédale est donc amplifié par le biais du moteur électrique permettant ainsi de diminuer l’effort physique nécessaire pour avancer. Le niveau d’assistance peut être réglé selon vos préférences et varie généralement entre 25% et 250% de l’énergie que vous fournissez avec vos jambes.
La réglementation légale : une distinction importante
En plus de leur mode de fonctionnement, les vélos électriques et les VAE diffèrent également quant à leur encadrement légal. Ces deux types de vélos sont en effet soumis à des régulations spécifiques qui influent directement sur leur usage, leurs caractéristiques techniques et les équipements qu’ils doivent posséder pour circuler en toute légalité.
Les règles applicables aux vélos électriques
Du point de vue juridique, un vélo électrique est considéré comme un cyclomoteur
À ce titre, il doit respecter certaines obligations telles que :
- Etre équipé de dispositifs réfléchissants et d’un éclairage conforme aux normes
- Posséder un compteur de vitesse,
- Avoir un moteur d’une puissance maximale de 2,5 kW.
De plus, pour conduire un vélo électrique, il est nécessaire d’avoir au minimum 14 ans et être titulaire du BSR (Brevet de Sécurité Routière) si vous êtes né après le 1er janvier 1988. Enfin, chaque utilisateur doit obligatoirement porter un casque homologué et disposer d’une assurance spécifique couvrant sa responsabilité civile en tant que conducteur d’un cyclomoteur.
Les obligations liées à l’usage des VAE
Le vélo à assistance électrique est, quant à lui, assimilé à un simple vélo classique par la réglementation française, sous réserve qu’il réponde aux critères suivants :
- La puissance nominale du moteur doit être inférieure ou égale à 250 watts,
- L’assistance ne doit fonctionner qu’à la condition que le cycliste pédale,
- L’assistance électrique doit se couper automatiquement dès que le cycliste atteint une vitesse de 25 km/h.
Dans ces conditions, les deux-roues sont soumis aux mêmes règles que celles applicables aux vélos traditionnels. Il n’est donc pas nécessaire de posséder un permis ou un BSR pour conduire un VAE, ni d’être assuré au titre de la responsabilité civile cyclomoteur.
Le choix entre vélo électrique et VAE : une question d’autonomie et d’usage
Au-delà des différences de fonctionnement et de réglementation, les vélos électriques et les vélos à assistance électrique présentent également des spécificités en termes d’autonomie et d’utilisation qui peuvent influencer le choix d’un modèle plutôt qu’un autre en fonction de vos besoins particuliers.
Autonomie : l’avantage du vélo électrique
Un des principaux atouts d’un vélo électrique réside dans son autonomie, qui peut être supérieure à celle d’un VAE. En effet, la capacité de la batterie est généralement plus importante sur ce type de vélo, permettant ainsi de parcourir de plus longues distances sans avoir besoin de recharger fréquemment le système électrique. Toutefois, il convient de ne pas négliger que cette autonomie est également directement liée à votre utilisation personnelle du vélo et au niveau d’assistance que vous solliciterez lors de vos déplacements.
Vélo électrique vs VAE : quelle option pour quel usage ?
En matière d’usage, le choix entre un vélo électrique ou un VAE va se faire selon le profil des utilisateurs et leurs besoins spécifiques :
- Le vélo électrique sera privilégié par ceux qui souhaitent éviter tout effort physique et cherchent surtout un moyen de locomotion rapide et confortable pour leurs déplacements urbains. Il peut également s’avérer intéressant pour les personnes ayant des problèmes de santé ou rencontrant des difficultés à fournir un effort physique soutenu.
- Le vélo à assistance électrique, quant à lui, offre l’opportunité d’allier le plaisir du cyclisme à une aide ponctuelle lors des passages difficiles (côtes, vent contraire, …) ou lorsque l’utilisateur souhaite diminuer temporairement ses efforts. Ce type de vélo sera ainsi apprécié par les adeptes de la pratique sportive qui souhaitent continuer à pédaler tout en bénéficiant d’une aide bienvenue sur certaines portions de leur parcours.
En somme, entre vélos électriques et VAE, votre choix se fera en fonction de vos préférences personnelles en matière d’autonomie, de réglementation et d’utilisation du vélo dans votre quotidien. Chacun de ces deux systèmes a ses avantages et ses contraintes, il vous appartient donc de peser le pour et le contre afin de sélectionner celui qui correspondra le mieux à vos exigences et à votre profil.
